Un temple-monastère spectaculaire situé sur un imposant affleurement de granit, avec ses sanctuaires rupestres en terrasse abritant des bouddhas couchés et des peintures murales aux couleurs vives.

Aperçu

Mulkirigala est l'un des plus beaux temples rupestres du sud du Sri Lanka, construit dans un rocher de granit à 200 m à l'intérieur des terres de Tangalle. Des escaliers creusés dans la roche montent à travers cinq niveaux en terrasses bordés de sanctuaires troglodytes, chacun abritant des statues de Bouddha couchées et assises, des plafonds peints et des inscriptions anciennes. Le stupa du sommet offre une vue panoramique sur la jungle et les rizières environnantes. Souvent appelé le « petit Sigiriya », c'est une alternative enrichissante et beaucoup moins fréquentée aux temples rupestres les plus connus de l'île.

Histoire

On dit traditionnellement que le monastère est l'un des temples fondés par le roi Kavantissa vers le 3ème siècle avant notre ère. Les anciennes inscriptions Brahmi confirment que les moines occupaient les grottes au IIe siècle avant notre ère, ce qui en fait l'un des plus anciens monastères habités de façon continue au monde. Il est tombé à l'abandon pendant des siècles avant que le roi Kirti Sri Rajasinha de Kandy ne parraine sa restauration au XVIIIe siècle ; des manuscrits sur feuilles de palmier trouvés ici ont ensuite contribué à la traduction de la chronique du Mahavamsa.